Podstawowym źródłem, z którego w Polsce wytwarzana jest energia elektryczna jest węgiel kamienny oraz brunatny. Należą one do zasobów nieodnawialnych, dlatego nieustannie podejmowane są działania, które mają ograniczyć ich udział w systemie energetycznym. Jednak na dzień dzisiejszy żadna z metod alternatywnych nie jest na tyle rozwinięta, by zastąpić węgiel.
Sprawny system energetyczny wymaga stałych dostaw nośników energii, ich przetwarzania, przesyłu i dostarczania do odbiorców. Zapewniają to elektrownie oraz sieć przesyłowa i dystrybucyjna, czyli linie elektroenergetyczne, a także szereg urządzeń dodatkowych, takich jak transformatory. Prócz węgla swój udział w krajowym rynku ma też ropa i gaz ziemny, coraz częściej powstają też elektrownie oparte o siłę wiatru czy wody. Pod względem wykorzystywanej energii pierwotnej najczęściej wyróżnia się elektrownie cieplne, wodne i niekonwencjonalne. Najbardziej rozpowszechnione są cieplne, które wykorzystywać mogą paliwo organiczne lub jądrowe. W Polsce nadal trwa jednak dyskusja nad koniecznością i ewentualną lokalizacją elektrowni jądrowej.